home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ HaCKeRz Kr0nlcKLeZ 1 / HaCKeRz Kr0nlcKLeZ.iso / anarchy / essays / schoolsucks / c.s.txt < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1996-04-27  |  12.5 KB  |  215 lines
  1. A Literary Critique of  C. S. Lewis:
  2. The Case for Christianity, The World's Last Night
  3.  and Problem with Pain
  4.  
  5.  
  6.  
  7. I. Introduction
  8.  
  9.  
  10. II.  Brief Biographical Information
  11.  
  12.  
  13. III.  The Case for Christianity
  14.         
  15.         - Right and Wrong as a Clue to the Meaning of the Universe      
  16.  
  17. IV.  The Problem with Pain
  18.  
  19.         - Divine Omnipotence
  20.  
  21. V.   The World's Last Night
  22.  
  23.         - The Efficacy of Prayer
  24.  
  25. VI. Conclusion
  26.  
  27. A Critique of C. S. Lewis
  28.  
  29. "A Relativist said, 'The world does not exist, England does
  30.  not exist, Oxford does not exist and I am confident that 
  31. I do not Exist!'  When Lewis was asked to reply, he stood 
  32. up and said, 'How am I to talk to a man who's not there?'"
  33. - C. S. Lewis: A Biography
  34.  
  35.         Clive Staples Lewis was born, in 1898, in Belfast.  C. S. Lewis 
  36. was educated at various schools in England.  In 1914, Lewis began 
  37. studying Latin, Greek, French, German and Italian under the private 
  38. tuition of W. T. Kirkpatrick.  He then moved to Oxford where his studies 
  39. were interrupted by World War I (1917).  Two years later he was back in 
  40. Oxford resuming his studies.  In 1924, Lewis was "elected" to teach 
  41. Literature and Language at Magdalen College, Oxford and remained there 
  42. till 1954.  During this time period in his life, Lewis wrote the 
  43. majority of his work.  Lewis moved to Cambridge for the remainder of his 
  44. life teaching Medieval and Renaissance Literature.1  
  45.         C. S. Lewis was a man dedicated to the pursuit of truth who" 
  46. believed in argument, in disputation, and in the dialectic of Reason. . 
  47. ."2  He began his pursuit of truth as an atheist and ended up as a 
  48. Christian.  His works the Problem of Pain and Mere Christianity dealt 
  49. with issues he struggled with. Mere Christianity consists of three 
  50. separate radio broadcasts. One of the broadcasts was titled The Case For 
  51.  Christianity.
  52.         In The Case For Christianity, Lewis discussed two crucial topics 
  53. in his apologetic defense of Christianity.  They were the "Right and 
  54. Wrong as a Clue to the Meaning of the Universe" and "What Christians 
  55. Believe".  This critique will address the first chapter.  "Right and 
  56. Wrong as a Clue to the Meaning of the Universe", can be broken into 
  57. three parts.  The first deals with moral law and its existence. The 
  58. second addresses the idea of a power or mind behind the universe, who, 
  59. is intensely interested in right conduct.  Also that this power or God  
  60. is good.  Good as in the area of truth, not soft and sympathetic.  The 
  61. third point moves to Christianity, its attributes and why it was 
  62. necessary for the long" round-about" approach .  
  63.         The law of nature binds humans as would the laws of gravity 
  64. apply to a falling stone.  It is called the law of nature because it 
  65. does not need to be taught.   Lewis points out that an odd individual 
  66. may exist "here and there who didn't know it, just as you find s few 
  67. people who are colour-blind or have no ear for tune. But taking the race 
  68. as a whole, they thought that the human idea of Decent Behavior was 
  69. obvious to every one."3
  70.         Lewis brilliantly defended his statement of natural law's 
  71. existence.  Two  arguments, which argue for relativity, posted against 
  72. him are the "herd" instincts or genetic inborn in us ( i.e. motherly 
  73. love, survival or sexual impulses) and that which is taught socially or 
  74. learned.  Historically, these to interpretations of human behavior have 
  75. clashed, however, he suggest that "reason" is above both. He clarifies 
  76. his position by classifying impulses as separate from the decision to 
  77. follow the impulse itself.  The "learned" argument is refuted by his 
  78. analogy of a boy on the island who is unaware of the existence of the 
  79. process of multiplication. He never attended school and learned them.  
  80. The education would be classified as "human convention". This human 
  81. convention, consequently, did not invent multiplication just as it did 
  82. not invent the law of nature. 
  83.         However, this comparison is based on a false assumption.   The 
  84. law of nature, as Lewis argued, is not taught but some how exists as an 
  85. inherent part of the human psyche.  This law also presents itself in the 
  86. form of decisions and actions in line with what ought to be done.  There 
  87. is no school-room which imparts this law and the practice of it.   
  88. Consequently, mathematics needs to be taught and learned.  The attempts 
  89. to equate the law of nature with mathematics in an analogy is 
  90. misleading.  The only connection between mathematics and the law is the 
  91. nature of its existence and the commonality of not being a human 
  92. convention.
  93.         Lewis classified a natural law or the existence of a system of 
  94. absolutes as  crucial in religion and especially in Christianity.  Lewis 
  95. developed an argument through the comparison of moral systems and what 
  96. is judged as right or rather what ought to be.  Using extremes, such as 
  97. Christianity and the Nazi systems of morality, he concludes his 
  98. analysis.  In this comparison one might say that the Christian morality 
  99. is preferable to the Nazi.  Why? and by what standard has the Nazi 
  100. system been rejected?  Lewis explains this as an underlying right or 
  101. absolute.  This absolute system is based on those things which ought to 
  102. take place.  In conclusion of this point, Lewis states that the law of 
  103. nature exists, dictating what humans ought to do or right and wrong.
  104.         The second part of his argument dealt with questions of the 
  105. existence of the universe and  the power or mind behind it.  He 
  106. addressed the possibility of evolution and its feasibility. The idea 
  107. that matter just exists and by a fluke came together in perfection 
  108. producing what we see around us today, was one of the two possibilities 
  109. that Lewis purposed.  The second possibility is that behind the universe 
  110. is a calculating "mind".  He brilliantly refutes science's ability to 
  111. find out what is behind the formation of the universe.  For even if 
  112. science completely answered the mysteries surrounding how the universe 
  113. is here, it cannot discern the reason "why" it is here.  Thus he 
  114. concluded that a mind is behind the universe's existence and this mind 
  115. cannot be seen.  The reasons for the invisibility or intangibility of 
  116. the mind is,  again brilliantly, explained in an analogy.  Lewis 
  117. states,"If there was a controlling power outside the universe, it could 
  118. not show itself to us as one of those facts inside the universe- no more 
  119. than an architect of a house could actually be a wall or staircase or 
  120. fireplace in that house."4
  121.         The concept of a good power or mind is misleading.  When God is 
  122. referred to as good, the immediate thought is a warm loving personality. 
  123.  Lewis referred to this good as representative of truth.  The law of 
  124. nature is defined by what man ought to do or as absolute truth.  When 
  125. one acts according to what they ought to do, the law of nature has no 
  126. consideration of how painful or dangerous it might be.  This good which 
  127. Lewis argued for is cold and hard, without personable traits.  He 
  128. attributed good as "either the great safety or the great 
  129. danger-according to the way you react to it.  And we have reacted the 
  130. wrong way."5
  131.         The third aspect argued and  justified the need for people to 
  132. repent and the promise of forgiveness.  In this stage, two realizations 
  133. must be made: First, that there is after all a "real moral law, and a 
  134. power behind the law, and that you have broken that law and put yourself 
  135. wrong with that Power."6  Secondly, the stage of  dismay which precedes 
  136. comfort.  This first realization is built on the logic of the previous 
  137. arguments.  To perceive the situation as desperate sheds light on and 
  138. assists one to understand what the Christians are "talking about".  The 
  139. conclusion of this argument demands that individual recognize that 
  140. coming to terms with what ought to be or truth is indeed a sobering 
  141. experience.
  142.         When discussing the concepts of absolutes and that God is good 
  143. one would ask about His power.  If indeed God is the creator of this 
  144. universe, then his power would be immense.  The word "omnipotent" is 
  145. used to describe the power of God in this context.  The question then 
  146. arises concerning a good God and the existence of pain and evil in his 
  147. creation.  If pain exists in this universe then God is either not truly 
  148. good or lacks power to stop it.  
  149.         Lewis dedicates a chapter in his work, The Problem of Pain, to 
  150. explaining this apparent contradiction.  He also tackles the concept of 
  151. impossibility in relation to omnipotence.  The dialectic analysis 
  152. consists of things "intrinsically possible" and the things 
  153. "intrinsically impossible".7  A God of omnipotent power can do all 
  154. things intrinsically possible.  The reference to God performing the 
  155. intrinsically impossible is nonsensical and foolishness to Lewis.  The 
  156. attribution of miracles and  supernatural occurrences to God can be 
  157. explained as possible, though humans perceive it as impossible.
  158.         Clyde S. Kilby argues the point of free will and God's power in 
  159. context to Lewis' work on the existence of pain. Kilby states that:
  160.  "Suppose that in my eagerness to be perfectly happy I persuade God
  161.  day after day to change all prevailing conditions to my wishes.
  162.  But if all conditions follow my wishes, it is obvious that they 
  163. cannot possibly follow your wishes also and you will therefore 
  164. be deprived of your freedom.  Freedom is impossible in a
  165.  world subject to whim."8
  166. Therefore, pains existence in a universe created by a "good and 
  167. omnipotent God is logically feasible.
  168.         The next work by C. S. Lewis is The World's Last Night.  This 
  169. work contains an essay on prayer.  Lewis examined prayer and its purpose 
  170. by asking certain questions. Questions like, "What evidence would prove 
  171. the efficacy of prayer?" 9 If a prayer is "answered", "how can you ever 
  172. know it was not going to happen anyway?"10 The answer to a prayer does 
  173. no provide irrefutable evidence of the efficacy of prayer. 
  174.         "Does prayer work?"  Lewis states that prayer is not a machine 
  175. by which one could plug in the right phrases and get the results.  He 
  176. defines prayer as either a "sheer illusion or a personal contact between 
  177. embryonic, incomplete persons (ourselves)and the utterly concrete 
  178. Person."11  If in fact prayer is a sheer illusion its purpose would be 
  179. for the vocalization of wishful thinking.  Whether the desired result 
  180. comes to pass is completely based on fate or the simple fact  that it 
  181. was going to happen anyway.  
  182.         If is indeed a contact to an "utterly concrete Person" to what 
  183. avail?   What advice can a finite and intellectually limited person give 
  184. to an omniscient, omnipresent, omnipotent being?  Lewis states, "Our 
  185. act, when we pray, must not, any more than all our other acts, be 
  186. separate from the continuous act of God Himself, in which alone all 
  187. finite causes operate."12        Prayer, according to Lewis, is a 
  188. statement according to the "will" or actions of God.
  189.         The will of God is knowable according to Lewis.  However, he 
  190. does not mention what God's will was/is.  In the following paragraphs 
  191. Lewis conveniently changes his direction addressing an other aspect of 
  192. prayer.  He also does not explain how one goes about finding God's will 
  193. or why would God want to hear billions of  little voices telling Him 
  194. what His will is.  Lewis does a poor job justifying the efficacy of 
  195. prayer.
  196.         It can be seen that C. S. Lewis' analysis was always in terms of 
  197. black and white or extremes.  Any other alternative is either 
  198. foolishness or unthinkable.  He wielded the dialectic process of 
  199. analysis as though it were second nature to him.  His well trained mind 
  200. synthesized theological dilemmas for the layman.  Constantly referring 
  201. to himself as a layman himself, Lewis left the details of theological 
  202. doctrine and philosophy to those who were "experts".  He was only 
  203. interested in his own personal questions concerning Christianity and 
  204. sharing his well thought out answers to others. 
  205.         This critique of C. S. Lewis contains various selections from 
  206. three of his books.  The first work address the topic of  "Right and 
  207. Wrong as a Clue to the Meaning of the Universe."  In this section Lewis 
  208. argues for the existence of absolutes, God and the validity of 
  209. Christianity.  The second work which was examined was The Problem of 
  210. Pain.  A selection on the omnipotent power of a "good" God was discussed 
  211. in terms of  the "intrinsically impossible" and the existence of pain.  
  212. Thirdly, the "efficacy of prayer" was addressed in critical questioning 
  213. of the purpose its existence.
  214.  
  215.